Venlo - Door Jac Buchholz Decennialang was grensovergang De Keulse Barrière bij Venlo vol bedrijvigheid. Dat werd echter minder nadat de Europese Gemeenschap in 1992 de binnengrenzen openstelde. Het een na het ander bedrijf vertrok, op één na, Verhoex Douane Advies. Ook Verhoex zal echter op termijn verhuizen. Maar verhuizing of niet, de Keulse Barrière dient wel een representatieve entree van Venlo te blijven en dus krijgt het terrein mede op initiatief van Verhoex een facelift.

Ruud Timmermans: “Ons bedrijf heeft een goede naam en veel chauffeurs komen al jaren hier naartoe. Maar de komst van de A74 dwingt ons om te verhuizen.”

Hoewel nog niet alle procedures zijn afgerond, zijn de voorbereidingen voor de aanleg van de A74 al begonnen. Die weg moet namelijk begin 2012, als de Floriade plaatsvindt en er ook veel Duitse bezoekers worden verwacht, klaar zijn. De A74 wordt een zes kilometer lange verbindingsweg tussen de Nederlandse A73 en de BAB 61 in Duitsland. Dankzij die weg hoeft veel verkeer in de toekomst niet meer dwars door Venlo te rijden. Consequentie hiervan is dat de BAB61 over een tijdje ongeveer een kilometer voor grensovergang De Keulse Barrière zal afbuigen. Die laatste kilometer krijgt dan een groen karakter en de snelweg zal worden vervangen door een provinciale weg. Dat betekent nauwelijks nog grensoverschrijdend vrachtverkeer en daarmee verliest De Keulse Barrière definitief de functie die het lange tijd heeft gehad: de plek waar douaneformaliteiten werden afgehandeld.
Van de ongeveer veertig bedrijven die in de hoogtijdagen op De Keulse Barrière gevestigd waren, is er nog één over dat zich bezighoudt met douaneformaliteiten: Verhoex. Het bedrijf werd in 1963 opgericht en anders dan veel mensen wellicht vermoeden niet vernoemd naar een oprichter. Verhoex is een afkorting van Verenigde Hollandse Expediteurs. Dat het nog altijd is gevestigd bij één van de oudste grensovergangen van Nederland heeft onder meer te maken met de vele vaste klanten, vertelt Ruud Timmermans, sinds 2009 eigenaar van het bedrijf. “We hebben een goede naam en veel chauffeurs komen al jaren hier naartoe. Zo hebben we bijvoorbeeld medio vorig jaar het A.E.O.-certificaat behaald. Dat betekent dat we op het gebied van veiligheid aan allerlei eisen en voorwaarden voldoen. De douane ziet ons als betrouwbare partner en dat betekent onder andere dat we minder fysieke controles krijgen. Dat houdt wel in dat we de betrouwbaarheid van onze klanten moeten kunnen garanderen en dat bijvoorbeeld onze processen met betrekking tot automatisering veilig moet zijn.”

Ook Verhoex heeft echter zijn langste tijd op de Keulse Barrière gehad, geeft Timmermans aan. De komst van de A74 noopt het bedrijf te verhuizen. “Daarmee komt dan een einde aan een tijdperk.” Waar het bedrijf zich in de toekomst zal gaan vestigen weet Timmermans nog niet precies. “We hebben wel een locatie op het oog, maar dat is op Duits grondgebied. Dat is een optie, maar alleen als we een Nederlands bedrijf kunnen blijven.” Hoewel een verhuizing dus op relatief korte termijn zal plaatsvinden, heeft Timmermans toch samen met de gemeente het initiatief genomen om de Keulse Barrière wat op te knappen. “Er zijn inmiddels gekleurde containers met bomen erin geplaatst en het al jaren leegstaande douanegebouw wordt opgeknapt. In de toekomst zullen er onder andere dagactiviteiten voor bewoners van het Domushuis plaatsvinden.” Verder is er verbeterde verlichting geplaatst en is er preventieve bewaking, wat de veiligheid op het terrein heeft bevorderd. Ook het slechte klinkerwerk wordt hersteld. “Het gebied hier was – mede door de leegloop – meer en meer gaan verloederen. We vonden dat er ingegrepen moest worden, ook al vertrekken wij volgend jaar eveneens. We zijn er tenslotte decennialang met veel plezier actief geweest. Bovendien, vrachtverkeer zal hier op den duur veel minder tot wellicht helemaal niet meer komen, voor veel mensen blijft het echter een vaste route. Op een andere manier dan voorheen blijft het zo een poort van de stad.”